大脑是个新陈代谢极为活跃的器官，聪颖敏捷、灵活而富有想像力的头脑，除取决于先天遗传外，还取决于后天的饮食营养供给的充足与合理。智力与营养关系很密切，脂肪、蛋白质、糖、钙、维生素C、维生素E是主要的健脑营养素，它们能增强智力，提高记忆力及反应速度，并能使人精力充沛、情绪高昂，还能消除妨碍大脑正常发挥功能的不良物质，防止大脑老化。青少年智力的发育很大程度上取决于营养，如果营养合理，能够促进大脑发育，提高青少年的智力。对智力而言最重要的营养素就是锌、铁、维生素A。大脑发育的好坏直接影响着人的智力，而大脑发育的关键在于能否摄取到大脑所需要的营养物质。影响智力的营养因素很多，作用最为巨大的是以下几种：
    维生素A：维生素A参与视神经元能量代谢，缺乏维生素A，会影响脑细胞的正常功能和代谢。据调查，中国青少年普遍缺乏维生素A，专家建议每天宜补充400微克。维生素C 能使脑细胞结构坚固，润滑脑细胞结构，消除脑细胞结构的松驰或紧缩。如果脑内缺乏维生素C，会影响智商。含维生素C的健脑食物有：番茄、马铃薯、菠菜、白菜、青椒、酸枣、草莓、苹果、梨、杨桃、荔枝、桂圆、橘子、广柑、柚子、无花果、葡萄、菠萝、芒果等。为了促进大脑的健康发育，平时应尽量多食用益智食品，如海鱼、虾、牛奶、鸡蛋、瘦肉、核桃、芝麻以及绿叶蔬菜、新鲜水果等高蛋白食品。同时，要注意补充足够的维生素A、铁、锌等营养素。
    脂肪，脑成分中的50％～60％是由脂肪组成的，它是脑细胞所必须的营养物质，在支持复杂而精密的脑功能上，起着极为重要的作用。在饮食中要注意脂肪量的摄取，可多吃虾、蟹、乌鱼、鱿鱼、牡蛎、各种鱼及猪肉、牛肉、鸡肉、核桃仁、芝麻、松子、花生米、腰果、杏仁、毛栗子等。
    蛋白质，脑成分中的30％～35％是由蛋白质组成的，主宰脑的智能活动，帮助记忆与思考，控制脑神经细胞的兴奋与抑制，在运动、语言、神经传导等方面起主要作用。最好的蛋白质健脑食品有：去皮鸡肉、瘦猪肉、动物内脏、大马哈鱼、金枪鱼、沙丁鱼及黄豆、豆浆、豆腐、小豆、荷兰豆、葵花子等。
    糖是热能的来源，是脑活动的燃料。在人体中，脑是消耗热量最多的器官，脑所消耗的葡萄糖量是全身能量消耗总数的30％。小米、黄米、糯米、玉米、高梁、蜂蜜、番茄、胡萝卜、草莓、樱桃、苹果、葡萄和桃等都可以补充人体所需的糖分。
    钙可以抑制脑细胞及脑神经的异常兴奋，使脑功能保持在正常的状态上。如果脑神经和脑细胞中含钙量不足，会影响人脑的功能，会发生病态性兴奋异常、敏感、精神疲劳等症状。高钙健脑食品有：骨头、奶制品、鱼类、海带、紫菜、芝麻、豆腐、黑豆、芹菜、油菜、木耳、橄榄等。 
    锌是智力发育最重要的营养素之一。锌参与人体大多数生化反应，大脑皮层的生长离不开锌，缺锌会导致大脑发育不良，智力发育不健全。全国营养调查发现，学龄儿童有60％每天膳食中的锌只有推荐量的一半以下。因此，营养专家建议每天补充10毫克。
    缺铁会引起贫血，使大脑供血不足，得不到充足的营养。铁缺乏可引起心理活动和智力发育的损害以及行为改变，还可损害儿童的认知能力，而且在以后补充铁后也难以恢复。短时期铁缺乏可使脑中铁含量下降，以后补充铁可纠正体内铁储存，但对脑中铁没有作用。中国青少年普遍缺铁，专家建议每天补充8毫克。