青春期发育受到遗传、种族、光照、营养、地域和生活条件等多种因素的影响。一般认为，儿童性早熟是指9岁前第二性征发育完善或部分器官发育完善者，即明显的乳房发育，外阴发育良好，阴毛、腋毛出现，身材迅速增高，体型改变或行经。男孩１０岁以前出现性征比如睾丸发育，就叫做性早熟。造成和影响儿童性早熟的因素包括饮食、环境的影响。药物、饮食、皮肤接触等因素引起的性早熟通常称为外源性性早熟。造成青少年性早熟的因素有：
　　（1）遗传因素：骨成熟度受遗传因素的影响较大，早熟现象与遗传有关，父母发育早的，特别是母亲，孩子出现早熟的几率也大，由但并不代表所有人都会出现。
    （2）内分泌疾病，如对夭折的性早熟孩子做尸体解剖，发现一些性早熟的根源在于脑垂体、下丘脑或松果腺功能不正常。脑垂体、下丘脑或松果腺是主管人体发育的重要机构，它们通过分泌的激素来指挥人体的生长发育，如果它们分泌的激素过多，就会出现性早熟。还有的毛病出在性腺 （睾丸、卵巢等）或肾上腺皮质上，如睾丸、卵巢或肾上腺皮质上长了肿瘤，致使性激素分泌过盛，就会出现程度不同的性早熟。
　　（3）营养因素：青少年生长发育中的早熟现象与饮食习惯、营养过剩有密切关系，比如孩子营养过剩，经常吃油炸类食品,特别是炸鸡,炸薯条和炸薯片 过高的热量会在儿童体内转变为多余的脂肪,引发内分泌紊乱,导致性早熟;而且,食用油经反复加热使用后,高温使其氧化变性,也是引发“性早熟”的原因之一.每周光顾洋快餐两次以上,并经常食用油炸类膨化食品的儿童,“性早熟”的可能性是普通儿童的2.5倍。
　　（4）药物的作用：各类营养保健品大量进入家庭的日常生活，有些家长想让孩子长高，如服用生长素等类药物。由于盲目的用药，过量服用含有激素营养保健品等，必然会促使青少年性生理发育提前。使用过激素类药物，吃过营养补剂。儿童因误服含雌激素或雄激素活性制剂后，可出现同性或异性性早熟，乳房增大、阴道出血等症状，停药后症状消失。可入药的大补类食品 包括冬虫夏草,人参,桂圆干,荔枝干,黄芪,沙参等.尤其广东人,喜以药膳煲汤.中医指出,越是大补类的药膳,越会改变孩子正常的内分泌环境,造成身心发展的不平衡.市场上出售的家禽,绝大部分是吃拌有快速生长剂的饲料喂养的,禽肉中“促熟剂”残余主要集中在家禽头颈部分的腺体中,由此,吃鸭颈,鹅颈,就成为“促早熟”的高危行为.反季节蔬菜和水果 冬季的草莓,葡萄,西瓜,西红柿等,春末提前上市的梨,苹果,橙和桃,几乎都是在“促生长剂”的帮助下才反季或提早成熟,一定要避免给10岁以下的儿童食用.
　　（5）心理因素：心理因素也会影响生长发育，青少年性生理发育的不断提前是自然因素与社会因素相互作用的结果。大众传媒的日益发达是导致城市青少年性生理发育提前的一个主要因素，电视、网络、录象等各种媒体中透出的性信息不断刺激和影响着青少年的心理，反过来又会作用于其生理发育，，促使他们发育提前、性早熟。临床观察证明，精神受过严重剌激的青少年，不但容易患各种疾病，而且生长发育迟缓，未老先衰。
　　（6）环境因素：以环境基本因素中自然环境和气候条件、地理环境对生长发育的影响为例，一般来说，热带和温带的青少年骨发育、性成熟较早。生活在热带地区的人其青春期来得早些，住在寒带的人其青春期来得较晚。我国少儿的发育北高南低的趋势，这种趋势，除了与食物品种有关外，还与气候环境、地理位置、光照时间等因素有直接的关系。化学污染因素：比利时研究人员最近对杀虫剂残余对人的影响得出了新的结果，指出“杀虫剂可能影响到青少年的青春发育期提前”。为了杀灭害虫，保护作物，各国都在不断地大量地使用化学杀虫剂。因此青少年的早熟现象可能也和环境有关。